豹哥服下，又给他戴上氧气袋——这是应急用的便携氧气，能用半小时。

“休息十分钟，然后继续。”阿娟说。

十分钟后，队伍再次出发。豹哥的状态好了一些，但走路还是不稳。

下午三点，他们到达了一个平台。平台很大，很平坦，能俯瞰整个火山地带。

“这就是观火台。”阿娟说。

观火台位于火山口东侧，海拔约3200米。从这里看去，火山口像一个巨大的碗，碗底是暗红色的岩浆湖，不时有气泡冒出，炸开，溅起岩浆。

温度很高，至少有四十度。空气中硫磺味浓得刺鼻。

“赤阳果在哪里？”铁哥问。

万大春拿出《青囊残卷》的复印件，对照着周围的地形。

书上说，赤阳果生长在“火山岩缝，地热充沛但不过烈处”。

他仔细观察。观火台周围有很多岩缝，但大多数都冒着热气，温度太高，不可能生长植物。

只有东侧的一片岩壁，看起来温度稍低。岩壁上爬满了一种红色的苔藓，那是喜热的植物。

“那边。”万大春指过去。

四人小心翼翼地靠近。岩壁很陡，要攀爬才能上去。

阿娟先上，确认安全后，其他人再上。

爬到一半时，万大春看到了。

在一个岩缝里，生长着几株矮小的灌木。灌木的叶子是火红色的，枝头挂着几颗樱桃大小的果实。

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果实通红，晶莹剔透，像红宝石一样。在阳光下，果实内部仿佛有火焰在流动。

赤阳果！

终于找到了！

但问题来了——岩缝很窄，只容一人通过。而且，岩缝旁边盘着一条红色的蛇。

不是之前见过的小红蛇，也不是那条巨蟒。这条蛇中等大小，约两米长，通体赤红，头上有一个小小的肉冠。

它盘在岩缝口，一动不动，但显然是在守护赤阳果。

“火蟒的幼崽？还是亚成年？”阿娟猜测。

“不管是什么，都不好对付。”铁哥说，“弩呢？我射它。”

“不行。”万大春阻止，“弩箭可能伤到赤阳果。而且，杀了它，可能会引来更大的。”

“那怎么办？”

万大春想了想，从背包里拿出冰心草。

“用这个试试。”

他取出一株冰心草，揉碎，让清凉的香气散发出来。

那条红蛇闻到香气，立刻有了反应。它抬起头，吐着信子，似乎很不安。

但和之前在翡翠泉不同，这次它没有立刻退走，反而更加警惕地盘紧身体，做出攻击姿态。

“它不怕？”豹哥惊讶。

“可能因为这里是它的地盘。”阿娟说，“或者，赤阳果的至阳之气，抵消了冰心草的寒气。”

万大春又试了一次，把更多的冰心草揉碎，香气更浓。

这次，红蛇终于退却了。它不情不愿地滑下岩壁，消失在岩石缝里。

“快！”阿娟催促。

万大春立刻爬进岩缝，小心地采摘赤阳果。

果实很烫，像刚从火里拿出来一样。他戴着手套，但还是能感觉到灼热。

一共六颗果实，他采了四颗，留下两颗。这是采药的规矩——不能采尽，要给后来者留一线生机。

采完果，他立刻退出岩缝。

“走！”

四人迅速撤离观火台。赤阳果到手，必须尽快离开这个危险的地方。

但就在他们下到一半时，远处传来枪声。

“是追兵！”铁哥脸色一变，“他们找到我们了！”

阿娟用望远镜观察：“至少八个人，装备精良。距离两公里，正在快速接近。”

“怎么办？”