了决心。她凑近沈秋郎，声音压得极低，几乎是在耳语：

“金玥悦的妈妈……是咱们省底下势力最大的帮派头目。今天来堵门的那伙人，根本算不上她的嫡系，不过是另一个不成气候的小帮派。跟金家比起来，他们就是小卡拉米。”

她顿了顿，声音里带着深深的忌惮，更低了：

“而且，她家手眼通天，跟联盟上层、甚至海关那边……都有说不清道不明的关系。听说，很多见不得光的宠兽走私，那条灰色产业链的销货渠道，都被她家牢牢把控着。那些渠道散、乱、杂，但拧在一起就是一张巨大的网，连联盟都难以根除，有时候……反而不得不借助他们的网络，出钱把那些走私的珍稀宠兽‘买’回来，要么放归，要么用于研究。”

沈秋郎静静地听着，眼神微动。全省最大的帮派、联盟、海关、灰色产业链……这些词背后代表的盘根错节的势力，让她瞬间明白了楚家面对的究竟是怎样的庞然大物。

她下意识地摸了摸下巴，这是一个需要仔细权衡的信号。

片刻的沉默后，她脸上并没有出现惧色，反而是一种了然后的沉稳。

她拍了拍楚夜明的肩膀，语气平静而带着一种令人安心的笃定，意在安抚同伴的忧虑：

“行了，我大概明白了。别担心，我心里有数。”

她看向楚夜明，语气平和但带着分量，点明了关键的底气所在：

“她家有她的门路，我也有我的依仗。别忘了，你也知道我背后站着的靠山是谁，那可是联盟的教授，有实实在在的三级研究员权限。这件事，未必没有转圜的余地。”

气氛稍缓，三人继续吃吃喝喝，直到酒足饭饱，桌上的烤肉也差不多消灭干净了。

沈秋郎拿出手机，操作了几下，对楚夜明说：“钱转你了，查收一下。”

楚夜明的手机应声响起提示音。她低头一看，屏幕上赫然显示着三万元的转账信息，不由得愣住了，困惑地看向沈秋郎：“老大，这……？”

“联盟给钳口雏仔这个种族立项做研究了，”沈秋郎放下手机，语气平常地解释，仿佛在说一件再自然不过的事，“上传清晰的照片和基础数据就能拿到这笔项目补助。小夹子是你的宠兽，这钱本来就该是你的。你现在正需要钱，我不能昧着良心私吞了。”

楚夜明看着沈秋郎坦然的眼神，心里一阵暖流涌过，她知道老大这是在用她的方式帮自己。

她没再推辞，只是重重点头：“谢谢老大！”然后，她迅速操作手机，将这笔钱的一半转给了旁边的楚女士，一边操作一边小声规划着：“这一半给楚女士应应急，剩下的一半我得攒着交学费，平时再省着点用……”

饭后，沈秋郎将楚家母女俩安全送回了家，自己才搭乘公交车返回。到达自家楼下时，天色尚早，远没到平时放学的时间点。

沈秋郎在楼下停顿了一下，抬头望了望家的窗户，心里闪过一丝犹豫：这个点回家，该怎么解释？

但这份犹豫只持续了很短的时间。她转念一想：既然已经和联盟建立了联系，以后像今天这样因为突发任务而提前离校的情况恐怕不会少。与其每次找借口遮掩，让家人凭空担心，不如找个合适的时机，坦诚地说明情况，让他们心里有个底，反而更稳妥。

想到这里，她不再纠结，果断地转身上楼，掏出钥匙，利落地插进锁孔。

“咔哒”一声，家门应声而开。

沈秋郎推开门，刚踏进玄关，一抬头就看见爷爷正背着手站在门口，像是正准备出门，又像是特意在等她。

她心里“咯噔”一下，有些尴尬地侧身溜进门内，反手轻轻带上了门。

爷爷的目光在她身上扫了一圈，眉头微微蹙起，语气带着明显的疑惑：“阿秋？这个点儿……你怎么回来了？”