制。

正胡思乱想间，忽见前方溪畔的石桥上，立着一个熟悉的身影。

青衿如旧，负手而立，正望着桥下流淌的秋水，身姿挺拔，侧颜在秋光里显得轮廓分明，带着一种与这园中纨绔子弟截然不同的沉静气度。

不是曾秦又是谁？

薛宝钗脚步猛地一顿，心口像是被什么东西轻轻撞了一下，下意识就想转身避开。

然而，曾秦似乎听到了脚步声，已转过头来。

四目相对。

宝钗清晰地看到，他眼中闪过一丝恰到好处的讶异，随即化为温和有礼的笑意，远远地便拱手一揖：“宝姑娘。”

避无可避。

薛宝钗只得按下心头那瞬间涌起的、复杂难言的悸动，维持着惯常的端庄，缓步上前，还了半礼：“曾举人。”

声音出口，才觉比平日更清淡三分，仿佛欲盖弥彰。

“秋光正好，姑娘也来散步？”

曾秦的语气自然随意，如同偶遇寻常友人，听不出半分那日被严词拒绝、或是昨日刚去探访过另一位姑娘的尴尬或不自然。

他这般坦然，反倒让宝钗有些无所适从。

她预想中的种种可能——愧疚的解释、再次的试探、甚至轻浮的言语——竟一样也未出现。

“屋里闷得慌，出来走走。”

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宝钗垂下眼睫，目光落在桥栏上雕刻的缠枝莲纹路，指尖无意识地拂过冰冷的石面。

“是啊，秋高气爽，正是舒散筋骨的好时节。”

曾秦微微颔首，目光掠过岸边的枫树，自然而然地引开了话题，“姑娘瞧那株枫树，经霜之后，红得愈发纯粹透彻，倒比春日繁花更有一番风骨。”

他的谈吐从容不迫，引用的虽是寻常景物，却自有见解，毫无附庸风雅之嫌。

宝钗不由自主地顺着他的目光望去，只见那枫叶如火如荼，在碧空下燃烧着生命的最后绚烂，确实动人心魄。

她轻声应和：“‘霜叶红于二月花’，古人诚不我欺。”

“杜牧之诗，旷达洒脱，确非常人所能及。”

曾秦接口道，随即又与宝钗探讨了几句诗词，所言皆切中肯綮，既不卖弄，也不浅薄。

宝钗渐渐被他带入谈话的节奏，心中的尴尬和戒备不知不觉淡去些许。

她发现，抛开先前那些“不愉快”的印象，此刻的曾秦，言谈举止，竟处处透着一种令人舒适的修养和见识。

这与她印象中那个“痴缠”、“轻狂”的曾秦，判若两人。

难道……他之前那般行事，当真只是……情之所至，难以自控？

而如今中了举，身份不同，便恢复了这般沉稳模样？

这个念头一起，宝钗的心跳莫名漏了一拍。

她忍不住偷偷抬眼，飞快地觑了他一眼。

见他目光清正，神态从容，并无丝毫逾矩之处，与那日在抄手游廊上那个带着执拗少年气的他，截然不同。

他接下来会说什么？

会提起那日之事吗？

会解释为何去了潇湘馆吗？

若是他再提起那些……那些话，自己该如何应对？

是该再次严词拒绝，以示划清界限？

还是……可以稍稍缓和一些，毕竟他如今已是举人，若他诚心……

等等……

薛宝钗啊薛宝钗，你在想些什么！

她被自己脑中突然冒出的、近乎期待的念头吓了一跳，一股热意“腾”地一下涌上双颊，芙蓉面瞬间染上了胭脂色。

她慌忙低下头，暗骂自己失态，怎可因他几句正经谈吐便乱了方寸？

然而，那红晕却不受控制地蔓延开来，连耳根都微微发热。

“薛姑娘，”曾秦温和的