傍晚时分，万大春正在院子里整理这次采集的药材，柳絮端着一碗汤药走过来。

“先把药喝了。”她把碗递到丈夫面前，“你脸色还不太好，肯定是这几天累着了。”

万大春接过药碗，一饮而尽。药是他自己配的补气方子，柳絮煎得很到位。他确实需要补一补——为阿娟逼出火毒、整夜守候、再加上长途跋涉，消耗确实不小。

“对了，”柳絮收拾药碗时状似随意地问，“那个阿娟姑娘，她到底是什么来历啊？我看她不像是普通的公家人。”

万大春手上动作一顿：“上面派来协助工作的，具体我也不清楚。怎么了？”

“没什么，就是觉得她...”柳絮斟酌着用词，“挺特别的。一个年轻姑娘，身手那么好，又肯为你挡伤，总觉得不太寻常。”

万大春知道妻子的直觉一向很准，但他也不想让柳絮过多担心，便说：“不管她是什么来历，至少这次帮了大忙。咱们记着这份情，以后有机会再还。”

柳絮点点头，没有再追问。但她转身回屋时，眉头还是微微蹙着——那个阿娟看大春的眼神，虽然掩饰得很好，但女人的直觉告诉她，那里面有些别的东西。

院子里，万大春继续整理药材。他将赤阳果单独存放在一个特制的玉盒里，这种至阳之果不能接触金属，否则会流失药效。七颗果实红艳如火，在玉盒中散发着温热的气息，光是靠近就能感觉到其中蕴含的磅礴能量。

“等阿娟的伤稳定了，就该准备闭关了。”万大春心中盘算着。赤阳果的能量极其狂暴，服用时需要绝对安静的环境，不能有任何打扰。而且突破时可能会有异象，必须在隐秘处进行。

夜幕降临，桃源村渐渐安静下来。万大春吃过晚饭，又配了几副药——一副是给阿娟的，加速伤口愈合；一副是给自己调理的；还有一副是准备给村里几位老人的，他们有些陈年旧疾，正好趁这次采到的一些药材对症下药。

“我去给阿娟送药。”万大春对柳絮说，“她一个人住老屋，不知道安顿得怎么样。”

柳絮正在缝补衣服，头也不抬地说：“去吧，早去早回。”

万大春提着药包和一个小食盒出了门。食盒里是柳絮特意包的几个粽子，说是给阿娟当夜宵。

村西头的老祠堂在夜色中显得格外安静。旁边的老屋亮着灯，窗户纸上映出一个模糊的人影。万大春敲了敲门，里面传来阿娟的声音：“谁？”

“是我，万大春。”

门开了，阿娟已经换了身衣服，是一件简单的灰色布衣，头发也放了下来，看起来比白天柔和许多。屋里点着一盏油灯，光线昏暗但温暖。

“我来给你送药。”万大春进屋，将药包和食盒放在桌上，“这是外敷的药膏，这是内服的药丸，还有柳絮包的粽子，让你当夜宵。”

阿娟看着桌上那些东西，沉默了几秒：“太麻烦你们了。”

“不麻烦。”万大春笑道，“你伤还没好透，需要补充营养。来，我先看看你的伤口。”

阿娟在桌旁坐下，伸出左臂。万大春拆开绷带，就着油灯光仔细检查。伤口愈合得很好，结痂边缘开始自然脱落，露出下面新生的粉红色皮肤。

“比我预想的还要快。”万大春有些惊讶，“你的恢复能力真的异于常人。”

他重新涂上药膏，换了干净的绷带。整个过程两人都没有说话，只有油灯燃烧的轻微噼啪声。昏黄的光线在两人脸上跳跃，在墙壁上投出放大的影子。

包扎完毕，万大春收拾药箱时，阿娟突然开口：“你那天晚上，在洞穴里守了一整夜？”

万大春手上动作一滞，随即坦然道：“嗯，火毒容易反复，得有人盯着。”

“为什么？”阿娟看着他，“我们非亲非故，你只是我的保护对